Een beknopte biografie over Elvis Presley van 1935 tot 1977...
Elvis Aaron Presley (zo werd z'n naam gespeld op de geboorteakte) wordt in Oost-Tupelo geboren (4:35 AM), als tweede jongetje van een tweeling. Z'n broertje Jesse Garon sterft in de moederschoot. Vader is Vernon Elvis Presley (geboren; 10 april 1916, Fulton, Mississippi), de moeder is Gladys Love Smith (geboren; 25 arpil 1912, Pontotoc Country, Mississippi). De woning van het jonge gezinnetje was door Vernon zelf gebouwd (met hulp van zijn vader en broers), en bestaat uit twee kamers, van comfort is dus geen sprake... Het leven is hard in Tupelo. Elke dag is het vechten om te overleven. De economie draait vierkant en de weinige centen die Vernon binnenbrengt, gaan naar brood en hoogstnoodzakelijke kleding. De Presley-familie is gelovig en lid van de kerkgemeenschap First Assembly of God. Het is hier waar een twee jarige Elvis van schoot sluipt en met het gospelkoor probeert mee te zingen, aldus Gladys.
Tien jaar oud, neemt Elvis Presley deel aan zijn allereerste muziekwedstrijd tijdens de jaarlijkse Mississippi-Alabama Fair and Dairy show. De lerares van Elvis, Mrs. Oleta Grimes en tevens de buurvrouw van de Presleys regelde voor hem een plaatsje op de kandidatenlijst (ze had Elvis al eens op school horen zingen). Ook de jury is gecharmeerd door het schuchtere jongentje met z'n veel te grote broek die foutloos het kinderliedje "Old Shep" van Red Foley brengt. Helaas bestaat er geen seconde tape van dit gebeuren. Elvis kijkt een beetje sip wanneer z'n moeder hem het verjaardagscadeau overhandigt. Géén geweer, zoals hij gevraagd had. Geen fiets, zoals hij gehoopt had. Een gitaar. En hij kan niet eens spelen. Uiteindelijk krijgt de jonge Elvis les van oom Vester, Vernons broer. Nog steeds is de shop waar Gladys die gitaar kocht een drukbezochte toeristische plaats in Tupelo. Er zijn stickers, T-shirts, sleutelhangers en badges te verkrijgen met het opschrift: "Where Gladys bought her son his first guitar". Meer uitleg is niet nodig om jaarlijks duizenden fans over de vloer te krijgen.
Geldnood blijft de Presley's achtervolgen. Opnieuw staan ze op straat. Samen met enkele collega's had Vernon een cheque van z'n rijke werkgever Orville Bean "aangepast". De rechter spreekt een voorbeeldstraf uit om dergelijke fraude praktijken een halt toe te roepen. Vernon wordt veroordeeld tot drie jaar dwangarbeid, wat dankzij goed gedrag uiteindelijk gehalveerd wordt. Maar Gladys en Elvis zijn wel hun echtgenoot, vader en woning kwijt. Hun woning staat op grond van Orville Bean en moesten ze verlaten... Al hun bezittingen worden op een tien jaar oude Plymouth geladen, en de drie vertrekken naar een huurwoning in Memphis, een stad verderop. Memphis, het centrum van de blues, waar de kroegen in Beale Street nooit sluiten en waar de meest hippe kleding van het Amerikaanse Zuiden in de etalages hangt.
De grote stad Memphis leeft en ademt muziek. Eén van de grote aantrekkingskrachten voor de jonge Elvis Presley, is het Ellis Auditorium waar regelmatig gospelkwartetten optreden. Elvis' favoriete groep is de Blackwood Brothers. Geld om een ticket te kopen heeft hij niet, al is dat niet altijd nodig. Eén van de muzikanten ziet hoeveel interesse de jonge knaap heeft in muziek, en regelt enkele gratis plaatsen via een deur in de backstage-ruimte. Zijn naam: JD Sumner. Elvis studeert af op Humes High. Op z'n diploma staat: geslaagd na de cursussen elektriciteit. Hij was geen al te beste leerling, was niet bij alle leerkrachten populair (omwille van z'n excentriek lange haar én z'n vloekende kleding), maar liet wel een onuitwisbare stempel na: telkens greep Elvis - voor of na de schooluren - z'n gitaar en speelde hij zich zo in het middelpunt van de belangstelling. Overigens werden de gordijnen uit de feestzaal van de L.C. Humes High School midden jaren tachtig verknipt in reepjes van 50 vierkante cm en verkocht voor 10 dollar per stuk. Zomer 1953 Als truckchauffeur bij Crown Electric Company, rijdt Elvis vrijwel dagelijks voorbij de kleine opnamestudio van Sam Phillips, aan de Union Avenue 706. Sun heet de studio, en voor net geen 4 dollar kan je er een plaatje opnemen van jezelf. Waarschijnlijk mede geinspireerd door een advertentie in de Press-Scimitar van 15 juli, grijpt Elvis zijn spaargeld bij elkaar en waagt z'n kans. Sam is er niet, Marion Keisker neemt de honneurs waar. "Op wie lijk je, muzikaal gezien?", vraagt Marion aan de wat timide truckchauffeur. "I don't sing like nobody", is het antwoord. "My Happiness" en "That's When Your Heartaches Begin" worden in de groeven geperst en Elvis kan z'n schat mee naar huis nemen. Marion liet een stuk van het nummer meelopen op de opnameband. Ze wist immers dat haar baas voortdurend op zoek was naar aparte stemmen. Als Phillips 's avonds weer binnenkomt, is hij nauwelijks onder de indruk.
Voor de tweede keer parkeert Elvis Presley z'n truck voor de Sun-studio's. Dit keer is Sam Phillips wel aanwezig. Elvis begeleidt zichzelf op gitaar en neemt twee nummers op "voor eigen gebruik": "It Wouldn't Be The Same Without You" en "I'll Never Stand In Your Way". Als de zanger buiten is, noteert Phillips vluchtig in z'n agenda: "Elvis Presley - good ballad singer" Sam Phillips besluit Elvis een kans te geven. Hij is op zoek naar een aparte stem, en verwoordde het ooit als een "zwarte stem in een blank lichaam". Zelf was hij Elvis al vergeten, maar z'n secretaresse Marion Keisker herinnerde hem aan de beloftevolle truckchauffeur. Bij de eerste "professionele" sessie (5 juli) zijn ook gitarist Scotty Moore en bassist Bill Black aanwezig. De eerste pogingen om "I Love You Because" op band te zetten, dreigen een flop te worden. Er zit geen "panache" in het nummer. Sun is geen liefdadigheidsinstelling: als er geen vonken overslaan, was elke release van "I Love You Because" bij voorbaat overbodig: er bestonden al tientallen versies van. Tijdens de pauze, om de stress die in de lucht hing wat weg te spelen, beginnen de drie muzikanten aan een korte jamsessie - om de zenuwen los te gooien. Het nummer dat ze vakkundig verbouwen, heet "That's All Right (Mama)" van Arthur "Big Boy" Crudup. Phillips weet niet wat hij hoort. Hij zet z'n dampende tas koffie weg en luistert in volle bewondering. "Hey, that's a pop song now!" roept hij. "Do it again". Minuten later staat de eerste single van Elvis, Scotty en Bill op band. Drie weken later ligt de plaat in de winkels; "That's All Right"/"Blue Moon Of Kentucky" (Sun 209). De eerste manager van Elvis is Scotty Moore. Hij stelt vast dat de plaat vlot verkoopt in de winkel, en boekt een eerste verrassings-optreden op 30 juli in het Overton Park, als onaangekondigde co-star bij Slim Whitman. Twee wervelende nummers later, "Good Rockin' Tonight" en "That's All Right (Mama)", is Webb Pierce de gordijnen ingejaagd; dàt countrymuziek? Maar het publiek is er gek op. Presley oogst meer applaus dan de hoofdact Slim Whitman... De tweede Sun-single verschijnt eind september van dat jaar, opnieuw op 45 en 78 toeren: "Good Rockin' Tonight/I Don't Care If The Sun Don't Shine" (Sun 210). Elvis, Scotty en Bill zijn voor het eerst de "talk of the town" als ze hun debuut maken op de live-radioshow Louisiana Hayride. Later, omwille van de groeiende populariteit van het trio, wordt de groep versterkt met een drummer (DJ Fontana) en krijgen de vier een vast contract aangeboden. In december komt Elvis' derde Sun-single uit: "Milkcow Blues Boogie"/"You're A Heartbreaker" (Sun 215).
Op 1 januari 1955 neemt DJ Bob Neal het management voor Elvis Presley over van Scotty. Augustus 1955. Elvis' vijfde en laatste Sun-plaat ligt in de winkel: "Mystery Train"/"I Forgot To Remember To Forget" (Sun 223). De plaat wordt de bestverkochte uit de reeks en klimt zelfs op tot de eerste plaats in de Billboard Country & Western-hitlijst. 21 November 1955 RCA Records, een mammoet onder de platenfirma's, koopt het contract van Elvis Presley over. Ze tellen 40.000 dollar neer. Een recordbedrag, maar Tom Parker, de nieuwe manager van Elvis, heeft al z'n overredingskracht kunnen uitspelen. Hij belooft de firma handenvol goud, al weet hij dan niet dat hij gelijk heeft. Het blijft afwachten hoe blank Amerika zal reageren op deze jonge rock 'n' roll-zanger.
Elvis neemt voor het eerst op in de RCA-studio's in Nashville. Eén van de nummers die moeiteloos op tape word gezet, is "Heartbreak Hotel". Elvis en z'n band brengen het nummer al enkele weken in hun live show, en kennen het perfect. Samen met producer Steve Sholes duidt Elvis de A-kant van z'n eerste single voor RCA aan. Na een aarzelende start, schiet de plaat pas echt uit de startblokken wanneer Elvis verschijnt op de nationale televisie bij de Dorsey Stage Show. Niet met "Heartbreak Hotel" - Tommy en Jimmy Dorsey vonden de tekst te expliciet - maar met een medley van "Shake Rattle & Roll" / "Flip Flop & Fly". De broertjes Dorsey balanceren op de rand van een inzinking: die jonge knaap zingt in hun show "I got so many women I don't know which way to jump"... De kijkcijfers vallen tegen: nauwelijks 28 procent. Maar Elvis is een dag later wel het onderwerp van gesprek in Amerika. Alle Elvis-singles lopen als een trein. "Heartbreak Hotel" is de eerste gouden plaat na de verkoop van een miljoen stuks, "My Baby Left Me" de tweede. De markt is hongerig naar nieuw materiaal, en RCA geeft het hen graag: al snel wordt de eerste langspeler "Elvis Presley" in elkaar gestopt. De plaat verkoopt meer dan 800.000 exemplaren binnen de zes maanden: de best verkopende RCA popalbum tot dan toe. En dan staan de grote kanonnen nog niet klaar: "Blue Suede Shoes", "Hound Dog", "Don't Be Cruel"... In september waagt Elvis z'n eerste stappen op de Hollywoodset. Z'n debuutfilm heet "Love Me Tender" en telt vier liedjes: "We're Gonna Move", "Let Me", "Poor Boy" en natuurlijk de titeltrack die nog voor de releasedatum een millionseller wordt. De schuchtere truckchauffeur is op amper tien maand na de verkoop van z'n contract aan RCA een echte held geworden. Elvis ondervindt die status aan den lijve als hij op 26 september twee concerten geeft op de Mississippi Alabama Fair & Dairy Show. Er is een plechtige ontvangst door de burgemeester, een parade ter ere van Elvis en een officiële schenking van 10.000 dollar door Elvis aan een goed doel. Gouverneur Coleman ziet dat het goed is en roept 26 september uit tot "Elvis Presley Day". Elvis bezoekt nog eens een keertje de Sun Studio aan Union Avenue 706, daar probeert hij ruim een uur lang liedjes uit, samen met Johnny Cash, Jerry Lee Lewis en Carl Perkins. De complete opname - Sam Phillips legde elke noot vast voor het nageslacht - verschijnt later op de dubbel-LP "The Million Dollar Quartet". Elvis is de ster van de jamsessie, dat merk je zo. Hij had dan ook alle reden om te bruisen van zelfvertrouwen. In december 1956 staan vijf singles en zes EP's in de Billboard Hot 100. Niemand die tot dan toe dit resultaat had bereikt.
Voor het laatst treedt Elvis op in de Ed Sullivan Show. Sullivan zelf is de kritiek op zijn programma beu en stelt zelf een lichte censuurmaatregel voor: hij laat Elvis enkel "from the waist up", vanaf de heupen, filmen. Maart In maart koopt Elvis het nu inmiddels overbekende en historisch landgoed, Graceland, op de heuvels van Memphis. Voor een slordige 102.500 dollar veranderd dit landgoed van eigenaar en is dit het paleis van The King. De 22-jarige rockzanger koopt het huis van Ruth Brown Moore. 13 April Elvis heeft met z'n nieuwe single "All Shook Up" een indrukwekkende hit: nummer één gedurende negen weken. Alleen "Don't Be Cruel" evenaarde dit resultaat. 9 Juli Parker heeft z'n jongen de smaak van de roem in de mond gelegd, en verkent zelf alle wegen om die populariteit te verzilveren. De film is er één van. Op 9 juli gaat het doek op voor Elvis' tweede film, "Loving You". Het is meteen z'n eerste kleurenfilm, met een scenario dat een doorslagje kan zijn van Elvis' eigen carrière. De film resulteert in een derde langspeler die uiteraard weer moeiteloos naar de bovenste regionen van de hitladder doorstoot. 21 Oktober The King rijgt de ene klassieker na de andere aan elkaar. Dit keer is het "Jailhouse Rock" dat de wereld verbaast: zeven weken nummer één en tevens de titeltrack van Elvis' volgende film. 20 December Graceland mag dan wel 18 kamers tellen, het huis heeft te weinig ruimte om alle trofeeën te herbergen. Enkele vreemde eretekens zijn ondermeer die van "King of Popcorn" (geen enkele film zorgt voor zo'n grote popcornomzet dan die van Elvis) en "King of Fanmail", waar dagelijks vijf secretaresses zich doorworstelen. Maar één brief bereikt Elvis persoonlijk. Afzender is het Amerikaanse leger, dat geen onderscheid maakt tussen boerenzonen en supersterren.
Een memorabele datum: Elvis' heeft z'n tiende nummer één-hit in Amerika te pakken met "Don't". 24 Maart Dankzij de film "King Creole" kon Elvis enkele maanden uitstel krijgen, maar op 24 maart is het zover: het leger wacht op de gekortwiekte koning van de rock. Colonel Parker zorgt voor "een kleine" persbestorming, zodat de hele wereld getuige is hoe de rebelse bakkebaarden en de lange haarkuif door enkele halen met een tondeuze de vernieling worden ingeschoren. Koning Elvis is Private Elvis US 53310761 en mag z'n land enkele maanden dienen in Fort Hood, Texas, vooraleer de troepen in Duitsland te vervoegen. Vrijwel gelijktijdig brengt RCA de LP "Golden Records" uit. Niet alleen barst die van de gouden singles, de verzamelaar zelf haalt datzelfde jaar twee keer goud. 4 Juni Terwijl de hoofdrolspeler zich langzaam opmaakt voor z'n dienstplicht in Europa, vindt de première van "King Creole" plaats. Vreemd, maar de soundtrack-LP strandt op een tweede plaats in de Billboard-lijst. Eén van de nummers uit de film, "Hard Headed Woman", is wel goed voor een nummer één-positie in de single-lijst. 14 Augustus Dit is een gitzwarte dag voor Elvis. Z'n moeder Gladys Smith sterft in het Methodist Ziekenhuis. Elvis is diep aangeslagen en moet tijdens de begrafenis door vrienden op de been gehouden worden. Buiten het kerkje waar de uitvaart enkele dagen later plaats vindt, houden 3.000 fans een stille wake.
Na twee jaar van muzikale onthouding, ontdoet Elvis Presley zich van z'n sergeant-uniform. Hij is weer burger en weet dat de wereld op hem wacht. Voor het eerst sinds 1958, bereidt hij zich voor op een RCA-opname. 26 Maart Frank Sinatra bereidt een "Welcome Home Show" voor met Elvis. Ol' Blue Eyes is niet gewoon om sterren die in zijn show optreden te betalen, maar voor Elvis ligt dat nu eenmaal anders. Twee nummers ("Stuck On You" en "Fame And Fortune") en een duet ("Witchcraft" / "Love Me Tender") kosten Franky boy 125.000 dollar. "Stuck On You" wordt overigens Elvis' nieuwe single. De plaat schiet de hoogte in en zal een rijtje van vier opeenvolgende nummer één-hits aanvoeren .April Elvis is terug, en dus wacht de wereld een nieuwe LP propvol nieuwe opnames. De plaat, toepasselijk "Elvis Is Back" gedoopt, houdt het 56 weken uit in de LP-charts, dus langer dan een jaar!!! Augustus Het Europese continent, dat aanvankelijk eerder sceptisch stond tegenover de Amerikaanse Elvismania, verliest met "It's Now Or Never" elke weerstand. Engeland bijvoorbeeld, houdt het nummer acht weken op nummer een. De plaat zou wereldwijd meer dan 25 miljoen keer over de toonbank gaan. Oktober De legerjaren leveren Elvis toch één voordeel op: ze zijn gesneden koek voor z'n vijfde film, "GI Blues". Alhoewel het scenario niet echt aanstootgevend is, ontaardt de première in Mexico toch in relletjes. Een bioscoopzaal wordt er compleet de vernieling in geslagen. Zelfs van de houten zitjes blijft geen spaander meer heel. 28 November Aan de reeks gouden platen komt geen einde. "Are You Lonesome Tonight" bevestigt in Europa Elvis' naam als superster. Opnieuw klimt de single in vrijwel alle internationale hitparades door tot de nummer één positie. 20 December "Flaming Star" gaat in première. Het is Elvis' zesde film en zonder twijfel één van de beste in z'n genre. Aanvankelijk waren vier nummers voorzien, maar op aandringen van Elvis zelf, worden twee songs uit de film weggehaald.
De Italiaanse kraker "Torna A Surrento" wordt door het vakbekwame tekstschrijversduo Doc Pomus en Mort Shuman omgebouwd tot "Surrender". Het wordt alweer puur goud voor Elvis, die met het nummer voor het eerst echt de kans krijgt z'n vocale kracht te tonen. 25 Maart Deze zaterdagavond geeft Elvis het allerlaatste live-concert tot 1968. Het vindt plaats in Honolulu en zorgt voor een benefietopbrengst van 62.000 dollar voor het Memorial Fonds dat opgericht werd na de aanslag op de USS Arizona in Pearl Harbor. Op het podium staan ondermeer the Jordanaires, Boots Randolph, Bill Black, Scotty Moore, Millie Kirkham en DJ Fontana. 22 Juni Elvis weet wat van hem verwacht wordt; drie films per jaar afleveren. Eén en ander houdt in dat nogal wat films in recordtijden gedraaid worden, waardoor de kwaliteit ondermaats wordt. Maar ondanks het groeiende protest bij de doorgewinterde Elvisfans, wordt elke film een succes. Dat geldt ook voor z'n zevende film "Wild In The Country", waarbij hij op de set het aangename gezelschap krijgt van Tuesday Weld. Augustus Het absolute hitgeweld van 1960 ebt langzamerhand weg. "His Latest Flame" wordt op goede kritieken onthaald, maar meer dan een vijfde plaats zit er niet in. 14 November De meest succesvolle van alle Elvisfilms, is zonder twijfel de achtste prent "Blue Hawaii". De film werd met een low budget gemaakt, maar breekt alle kasrecords. In een week tijd zijn de investeringen eruit en kan de kassa pas echt beginnen draaien. Elvis strijkt voor z'n acteerprestaties meer dan 600.000 dollar op. En dat is nog zonder de opbrengst van de soundtrack-LP en de single "Can't Help Falling In Love", die het uiteindelijk tot de tweede plaats in de Billboard-hitlijst schopt.
"Follow That Dream", film nummer negen. Een humoristische film waarin Elvis een plattelandsjongen speelt die in de rechtbank eenvoudig maar duidelijk z'n mening te kennen geeft, en op die manier de rechter inpalmt. Het verhaal er omheen is perfect uitgewerkt. De soundtrack laat het afweten: platenkopend Amerika tilt de EP niet hoger dan de 15de Billboard-plaats. Juli Ondanks een tijdelijke inzinking met "Follow That Dream", kan Elvis op elk moment onverwacht sterk uit de hoek komen. De single "Good Luck Charm" bewijst dat: op vier weken tijd staat het op nummer één. Het is z'n 17de nummer één hit. En z'n laatste totaan 1969 wanneer "Suspicious Minds" de hitlijsten beklimt. Voor de tiende film, "Kid Galahad" trekt Elvis een bokserstenue aan. Z'n coach op de mat is niemand minder dan Charles Bronson. "Girls Girls Girls", de elfde Elvisfilm in rij, levert een grote hit op voor Europa: "Return To Sender". In Amerika moet de plaat het stellen met een tweede plaats, maar in Engeland wordt het een dikke nummer één-hit. Het is overigens de eerste plaat die er de nummer één-plaats bezet, mét een saxofoon in de achtergrond.
Film nummer twaalf wordt "It Happened At The World's Fair", dat de single "One Broken Heart For Sale" oplevert. De single komt niet verder dan een teleurstellende elfde plaats. 21 November "Fun In Acapulco" gaat in première.
Voor de veertiende film, "Kissin' Cousins", moet Elvis werken met veruit het slechtste scenario uit z'n carrière. De verhaallijn is millimeterdun, en totaal ongeloofwaardig. Eén voordeel, nou ja, als je er een moet noemen, is dat Elvis twee rollen tegelijk speelt. De verkoopcijfers van de soundtrack-LP spreken boekdelen: de plaat strandt op een dertigste plaats. 20 April Even ziet het er beter uit als de vijftiende Elvis Presley-film, "Viva Las Vegas" in première gaat. Elvis en Ann-Margret zorgen opnieuw voor vuurwerk (overigens niet alleen op de set) en het publiek lust daar wel pap van. De gelijknamige single verkoopt aardig, maar het aantal voorbestellingen is helaas ver onder het miljoen gezakt. 12 November In "Roustabout" beelt Elvis een kermisreiziger en motorwaaghals uit. Door een samenloop van omstandigheden, valt de soundtrack-LP van deze zestiende film in acht jaar tijd aardig in de smaak bij het Amerikaanse publiek. Even bezet de LP zelfs de eerste plaats in de Lp-lijsten. Het zou overigens voor het laatst zijn dat dit gebeurt in de sixties. Pas in 1973 met de dubbelaar "Aloha From Hawaii" belandt Elvis weer op die begeerde plaats.
"Girl Happy", de zeventiende film, levert twee bescheiden hitjes op: "Do The Clam" (wat om onverklaarbare redenen waanzinnig populair wordt in China en Japan) en "Puppet On A String", dat in Amerika vijf maanden nodig heeft om het tot de veertiende plaats in de hitparade te schoppen. Juni De volgende soundtrack, getrokken uit de achttiende film "Tickle Me", moet tevreden zijn met een 70ste plaats in de Billboard top honderd. Ook het bioscooppubliek slankt af. De films leveren nog wel de "standaard" recette van twee miljoen dollar op, maar de eens zo grote winstmarge begint stilaand te slinken. Elvis' plaats in de hitlijsten wordt steeds vaker opgeëist door buitenlandse groepen, onder andere The Beatles.
De gospel-LP "How Great Thou Art" komt uit. Het is de eerste langspeler met Felton Jarvis als producer, en dat levert Elvis z'n eerste en enige Grammy Award op. Maart De 23ste film op nauwelijks elf jaar tijd is "Easy Come Easy Go". RCA bundelt vier nummers tot een EP'tje, maar de reacties zijn zo lauw dat de plaat niet eens in de lijst van honderd best verkopende platen opduikt. 1 Mei Miljoenen vrouwelijke Elvisfans over heel de wereld zijn tot in het diepst van hun hart ontgoocheld als Elvis, 's werelds felst begeerde vrijgezel, in het huwelijk treedt met Priscilla Ann Beaulieu. Priscilla woonde al jarenlang bij Elvis, maar Colonel Parker vond een huwelijk maar niets. 24 Mei Amper bekomen van z'n wittebroodsweken, woont Elvis de première bij van z'n 24ste film 'Double Trouble". Het scenario wil dat Elvis (Guy Lambert) op tournee gaat in Londen, Brugge en Antwerpen. MGM stuurt een cameraploeg naar Vlaanderen, maar Elvis zelf verlaat de opnameset niet. Zijn plaats wordt ingenomen door twee stand-ins. In België houdt de film het welgeteld zes dagen uit in de bioscopen, om daarna definitief afgevoerd te worden. 4 December Net voor 1967 afgesloten wordt, levert Elvis z'n 25ste film af, "Clambake".
Lisa Marie wordt geboren. Elvis is in de wolken, en laat zich gewillig fotograferen met "moeder en dochter". Als het kindje een jongen was geweest, had het John Baron geheten. Moeder en dochter kunnen de kraamkliniek al na vijf dagen verlaten. Maart Met Felton Jarvis als producer, verlaat Elvis steeds vaker het pad van voorgekauwde filmnummers. Voor "US Male" huurt hij zelfs auteur Jerry Reed in, om gitaar te spelen bij de opname. Eén van de filmgenres die het altijd doen bij het grote publiek, zijn de westerns. In "Stay Away Joe" speelt Elvis de rol van de rokkenjagende cowboy Joe Lightcloud. De single die van de 26de film gehaald wordt, haalt met moeite de 67ste plaats in de top 100. 13 Juni Voor de 27de film "Speedway" wordt een "sterrenbudget" vrijgemaakt. Sonny & Cher worden gevraagd om een rol te vertolken, maar weigeren. Uiteindelijk stemmen Nancy Sinatra (dochter van) en Bill Bixby in. De verkoop is bedroevend: de single piekt op de 71ste plaats, de LP houdt stand bij nummer 82. 27 Juni Na acht lange jaren op de filmset, is het tijd om uit te maken of het publiek nog pap lust van een Elvis-optreden. Wat aanvankelijk voorzien is als een kerstshow (de uitzending was gepland op 3 december), wordt door televisieproducer Steve Binder al snel omgevormd tot een intiem concert, waarbij Elvis en z'n vroegere makkers DJ Fontana en Scotty Moore hun oude hits de revue laten passeren. De vonk slaat al vanaf de eerste seconde over. Elvis, getooid in een zwart lederen pak, kroont zichzelf die avond opnieuw tot de onvervalste "King of Rock 'n' Roll". Als de show op 3 december uitgezonden wordt, haalt deze de hoogste kijkcijfers in lange tijd. Oktober In z'n films heeft Elvis zowat alle denk- en ondenkbare beroepen uitgeoefend. Maar een fotograaf was hij nog nooit geweest. Dus wordt rond dat concept een scenario geweven, dat z'n beslag krijgt in de 28ste film "Live A Little Love A Little". De single tast echt de bodem van de hitparade af en komt niet hoger dan de 95ste plaats.
De uitstekende reacties op de NBC-show "Elvis" geven Elvis een haast onblusbaar dynamisme. Op 13 januari begint hij aan een mammoetsessie van tien dagen in de American Sound Studio's in Memphis. Het is voor het eerst sinds z'n Sun-periode dat hij weer in Memphis opneemt. Het resultaat is er dan ook naar. Elvis herontdekt z'n eigen talenten en vertrouwt die toe aan nummers als "In The Ghetto", "Suspicious Minds", "Don't Cry Daddy" en "Kentucky Rain". Stuk voor stuk zijn het paradepaardjes die in korte tijd boven een miljoen verkochte exemplaren zitten. "Suspicious Minds" wordt Elvis' eerste nummer één-hit sinds jaren. Maart De contracten met de filmmaatschappijen naderen hun einde. "Charro", nummer 29, toont een bebaarde Elvis die niet één nummer zingt in de film. Het is een harde western die op maat van Clint Eastwood gesneden zou zijn. Elvis doet het uitstekend. Mei "The Trouble With Girls" wordt de dertigste Elvis-film. Samen met de film wordt ook de LP "From Elvis In Memphis" uitgebracht, waarop een eerste samenvatting van de American Soundtracks staat. 31 Juli Elvis begint aan een reeks van optredens in het International Hotel (het latere Hilton). In z'n band ondermeer leadgitarist James Burton, rhythm gitarist John Wilkinson, drummer Ronnie Tutt en bassist Jerry Scheff. Achter hen het Bobby Morris-orkest. De "comeback" wordt een triomf. Elvis haalt opnieuw wereldwijd voorpagina's. De show is verbluffend sterk, en Presley krijgt de ene staande ovatie na de andere. "The King" is helemaal terug en klaar voor een nieuw hoofdstuk in z'n unieke carrière. November Met "Change Of Habit" brengt Elvis z'n 31ste en laatste "gewone" film uit. De prent, die ondermeer het thema van autisme ter sprake brengt, wordt helemaal gedragen door Elvis en Mary Tyler Moore. In de film neemt Elvis de rol aan van Dokter Carpenter. Jarenlang zou hij die naam blijven dragen. Wie in Graceland naar "John Carpenter" vroeg, kwam rechtstreeks bij Elvis uit. Elvis heeft de smaak van live-concerten weer te pakken, en reist met z'n uitgebreide begeleidingsband heel Amerika door. Tot 26 juni 1977 zal hij niet minder dan 1.096 concerten geven. De nieuwe wind zorgt voor een fris geluid. Stukken van de fantastische live concerten verschijnen ondermeer op de LP's "In Person", "On Stage" en "That's The Way It Is". Die laatste titel wordt ook behouden voor de 32ste "film", een documentaire over de Presley-concerten in Las Vegas. De single "The Wonder Of You" neemt alle twijfel weg; Elvis zweert bij sterke arrangementen, verzorgd door een ijzersterke bezetting. 21 December Op eigen uitnodiging brengt Elvis, samen met z'n lijfwachten, een bezoekje aan president Nixon. Hij is wellicht de enige bezoeker geweest die ongehinderd met een pistool onder de arm de Oval Office binnenmocht. Het pistool, dat dateert uit de Tweede Wereldoorlog, is een geschenk voor de president. In ruil benoemt Nixon Elvis tot "Officier in de Drugsbestrijding".
Na de boom van live-LP's, keert Elvis naar de opnamestudio's terug voor de LP's "Country", "Love Letters From Elvis" en de kerst-plaat "Elvis Sings The Wonderful World Of Christmas".
Elvis breekt het ene record na het andere als het op bezoekersaantallen aankomt, maar in juni 1972 verbaast hij iedereen wanneer hij vier keer achterelkaar de grote Madison Square Garden in New York volspeelt. In het publiek zit ondermeer John Lennon, die fel onder de indruk is. De reeks concerten resulteert ook in een LP, "Elvis As Recorded At Madison Square Garden". Niet-live LP's zijn ondermeer "Now" en "He Touched Me". September Elvis' 33ste en laatste film wordt opnieuw een documentaire. Dit keer volgt de camera de Elvis Presley Road Show door Amerika. Feilloos wordt de gekte vastgelegd die met elk nieuw optreden gepaard gaat.
De superster slaat alweer een mijlpaal in de geschiedenis van de twintigste eeuw. Vanuit Honolulu brengt Elvis de show "Aloha From Hawaii", die via satelliet naar alle hoeken ter wereld wordt uitgezonden. De live-televisieshow lokt méér kijkers dan Neil Armstrongs eerste wandeling op de maan. De show levert Elvis z'n eerste nummer één-spot op voor een dubbel-LP. De 2LP's "Aloha From Hawaii" gaat in quadrafonie (een geavanceerde vorm van stereo) méér dan een miljoen keer van de hand. Niemand heeft het hem sindsdien nagedaan. 8 Oktober De stress van het touren, de zich opstapelende probleempjes en het feit dat "we were just not made for each other" brengen Elvis en Priscilla in 1973 voor de rechter. Beiden gaan "in vriendschap" uit elkaar. Het hoederecht over Lisa Marie wordt door beide ouders gedeeld. De echtscheidingsperikelen leiden tot de singles "Always On My Mind", "Separate Ways" en de LP's "Fool", "Raised On Rock/For Ol' Times Sake".
De slopende tournees gaan onverminderd door. Maar het leven "on the road" begint z'n tol te eisen; Elvis wordt steeds vaker humeuriger en heeft problemen om z'n gewicht onder controle te houden. Enkele shows worden onverwacht afgezegd omdat Elvis ziek is. In één geval houdt hij het na zes nummers voor bekeken om pas twintig minuten later weer op het podium te verschijnen. 1974 is goed voor de LP's "Good Times" en "Recorded Live On Stage In Memphis".
"Today" en "Promised Land" zijn de twee albums die in 1975 afgeleverd worden. Na de hernieuwde interesse in Elvis' muziek in 1969 en 1970, neemt de belangstelling weer af. De verzamel-LP's doen het erg goed, zelfs de 4LP-boxen met oude hits gaan als zoete broodjes over de toonbank. Privé gaat het Elvis minder goed. Hij wordt verschillende keren opgenomen in het ziekenhuis en trekt zich steeds langer terug in Graceland. Aan geld geen gebrek. Hij koopt, buiten een resem auto's en een kleine Jet, ook een Convair 880-vliegtuig. Elvis laat het vliegend paleis aanpassen aan z'n wensen. Er komen zetels, bedden, vergaderlokalen, een badkamer met gouden kranen en telefoontoestellen waarmee op elk moment eender wie gebeld kan worden. Kostprijs van de "aanpassingswerken" alleen bedraagt 850.000 dollar. FOTO: Elvis is sinds 1969 niet meer weg te denken uit gokstad Las Vegas waar hij enkele malen per jaar week na week optreed, met twee tot drie shows op een dag. Belangstelling? Elke show ruim van te voren uitverkocht!
Het touren kent geen einde. Van maart tot november doet Elvis zeventig steden aan, telkens voor gemiddeld 15.000 bezoekers. Het oudejaarsconcert 1975-1976 werd zelfs bijgewoond door meer dan 60.000 toeschouwers. De enige LP die, enkele verzamelaars niet te na gesproken, in 1976 uitkomt is "From Elvis Presley Boulevard Memphis Tennessee". Overigens werden de tracks van die LP niet in een studio opgenomen, maar in Graceland zelf. RCA bouwde de "den" (de latere Jungle Room) om tot studio om het Elvis naar z'n zin te maken.
Opnieuw vliegt Elvis van de ene stad naar de andere. Maar het is duidelijk dat z'n leven veranderd is. Hij heeft z'n lijfwachten ontslagen (die uit dank voor de bewezen diensten een smerig roddelboek uitbrengen), kampt met ernstige gezondheidsproblemen en draagt avond na avond hetzelfde podiumpak. Ook de shows wijken steeds minder af: Elvis brengt z'n nummers ongeïnspireerd en kiest steeds minder voor nieuwe songs. In februari 1977 wordt hij verwacht voor een nieuwe opnamesessie, maar hij geeft verstek. 26 Juni Elvis Aron Presley geeft in de Market Square Arena in Indianapolis z'n allerlaatste concert. 16 Augustus The King sterft in de badkamer van Graceland, met het boek "De Lijkwade van Turijn" in de hand. De wereld verliest de grootste superster. De warmste stem uit de geschiedenis zwijgt voor eeuwig. The King is dood, maar z'n muziek leeft eeuwig voort. |
|||||||||||||||||||||||||||||
 |
 |
 |
 |
 |
 |
|---|
|
|
|---|
